Quelques réalisations de salade tomate-feta m’ont mis face a une douloureuse réalité : un nombre significatif de laotiens n’apprécient pas ma recette de salade tomate-feta. Il semble que ce n’est pas le gout de la feta, la qualité de l’huile d’olive ou une main trop leste avec le basilic. Non, ces laotiens sont en fait dérangés par l’odeur. Putain, c’est vraiment a peine croyable ! C’est vraiment surprenant pour l’étranger qui connaît les goûts des laotiens et les marchés jalonnés par les jarres de Padek -une saumure de poisson fermenté- à l’odeur très caractéristique. Les laotiens s’en régalent ainsi que d’une la pâte de crevette à l’odeur proche -le Kapi- qui relève le gout des haricots. Aux emplacements des marchands de fruits et légumes, l’on peut tomber nez a nez avec le Durian, un fruit dont l’odeur est si puissante qu’il est interdit de train au Vietnam, en Thaïlande ou à Singapoure. Un peu plus loin, les odeurs de carcasses fraichement (ou moins fraichement) dépecés et laissés sur les étals à l’air tropical ambiant.
Une consolation cependant, les salades de tomate verte passent bien et une constatation : dépasser les barrières olfactives prend du temps.
En passant, un très joli film qui sent (bon) le Vietnam: L’Odeur de la Papaye Verte.
Les amis et la famille viennent maintenant de plus en plus nombreux au Laos pour me rendre visite et découvrir le pays ou la région. Voici donc, compilés ci-dessous, quelques conseils pratiques et forcément subjectifs.
Formaliser son voyage
La demande typique à une agence de voyage est de : découvrir le pays “hors des sentiers battus”, à un rythme tranquille et d’avoir un contact privilégié avec la population. De plus, le voyageur a seulement 13 jours et veut visiter les “incontournables” tout gardant la maîtrise de son budget.
Si c’est bien aussi votre cas, avant d’acheter votre billet, il peut être utile de regarder une carte du Laos. Le pays est particulièrement allongé et montagneux sur les 4/5ème du territoire. Pratiquement, si vous voulez vous rendre le plus rapidement possible de la province la plus septentrionale (nommément Phongsaly), à la province la plus au Sud (Attapeu), cela sera, au plus rapide et s’il existait une liaison directe, 34 heures de bus. Si vous prenez l’avion, il faudra quand même 7 heures de piste pour atteindre le premier aéroport, deux vols avec une correspondance à Vientiane puis 4 heures de route pour rejoindre Attapeu. Il n’est donc pas possible de tout voir à un rythme tranquille en 13 jours.
Le parcours de votre voyage
Pour les vols internationaux, un aller-retour pour Bangkok ou Hanoi permet d’arriver au Laos par le Nord avant de quitter le pays par le Centre ou le Sud (ou inversement). Pour voir un Laos “authentique” (i.e. rural), il vaut mieux sortir de sa zone de confort afin d’aller à la découverte d’endroits sans trop d’attractions touristiques et d’y rester quelques jours.
Trek au Laos
Les treks au Laos, en particulier en saison des pluies et dans les régions montagneuses, sont difficiles mais être accueilli chez des laotiens est une expérience exceptionnelle. Gardez à l’esprit que le soleil peut être fort et qu’il faut prévoir de l’eau et se protéger du soleil.
Les Guides de voyage
Pour préparer son parcours, on a aujourd’hui requis a l’Internet et a un guide de voyage. Toutes ces sources d’informations nous incitent à aller aux mêmes endroits, à dormir dans les mêmes hôtels et à rester dans la sécurité de ce que les autres ont déjà fait… De tout manière, quoi que je dise ici, vous allez sans doute acheter un guide comme j’en avais moi-même acheté un lors de mon premier voyage au Laos. Il faut alors savoir que Le Guide du Routard cultive les formules et les jugements de valeur et, par dessus tout, donne des informations fausses. Le magazine Gavroche a d’ailleurs consacré un article aux approximations de l’édition Cambodge (-Laos) du Routard. A l’opposé de la suffisance du Routard, le Lonely Planet, dont il existe une traduction française, est complet, régulièrement mis à jour et parle à l’intelligence du lecteur.
Pour ceux à qui une carte suffit, la “GT Rider” (plastifié, rouge, 15 USD) se trouve dans beaucoup de villes laotiennes et est de loin la meilleure carte.
Quand voyager au Laos ?
Quand vous le pouvez ! Je préfère fin septembre, début octobre : on évite l’afflux touristique, les longues pluies sont pratiquement terminées et le Laos est un océan de bambous et rizières. Pistes ocres, ciel bleu azur et dégrades de verts rien que pour vous…
Le matériel : préparer sa valise
Voyager léger est particulièrement agréable. Les températures font que, avec des tissus légers, les vêtements peuvent sécher rapidement ce qui fait qu’en trek, 3 tee-shirt suffisent. Il peut être bon d’avoir alors un peu de poudre à lessive ainsi qu’un ou deux cintres pour faire sécher plus rapidement ses vêtements. Quelques manches longues et une bonne polaire de novembre à mars car il peut alors faire froid dans le Nord en soirée (5/10 degrés).
Besoin d’une gourde ? D’une boussole ? De quatre pulls ? Avant de s’encombrer, il peut être bon de se demander si on va voyager confortablement avec deux valises, un sac à dos, un sac à main, une pochette ventrale et une ceinture cache-billet pour transporter tout ça.
Pour les femmes, les cabinets d’aisance pouvant manquer cruellement sur le bord des routes et un Sarong peut être utile.
Les medicaments et Les soins
Si vous êtes en France, vous avez peut être constaté que vous vivez dans un environnement relativement anxiogène qui vous pousse dans les bras de votre médecin puis de votre pharmacien. Ce dernier se fera d’ailleurs un plaisir de vous vendre tous les médicaments qui vont vous rassurer. Ainsi, quoi que je dise (bis), vous viendrez sans doute avec assez d’imodium pour tenir 4 mois et deux pompes aspi-venin. Personnellement je ne voyage au Laos qu’avec 1 boîte d’aspirine et quelques pansements et bandages . Il y a sans doute un équilibre à trouver.
Si trek, de la bétadine + Gaze + des pastilles pour l’eau (la Gaze sert de premier filtre pour collecter l’eau dans une bouteille où seront plongées les pastilles).
Si vous êtes sensibles aux piqures, de l’anti-moustique à s’appliquer vers 17h lorsque les moustiques commencent a sortir.
S’il arrive un pépin, vous trouverez (1) des laotiens prêts à vous aider, (2) du personnel médical peu et mal formé, (3) des pharmacies dans beaucoup d’endroits. Les hôpitaux de Province sont équipés d’une salle de radiologie mais ça ne signifie pas que le médecin sache faire un plâtre correctement. Si le problème est embêtant, allez dans une pharmacie avec un “1” clairement indiqué sur l’enseigne, ils ont plus de médicaments et les commercants sont, en théorie, mieux formés. Si c’est vraiment embêtant, essayez de retourner sur Vientiane ; si c’est grave, à Bangkok les hôpitaux sont pourvus d’équipements modernes et de gens qui savent les utiliser.
Quid du paludisme au Laos
Les médecins ont parfois sur les murs de leurs cabinets une carte de la malaria gracieusement fournie par Novartis et datant d’une quinzaine d’annees (presque autant que les magazines dans la salle d’attente). Quelques mots sur le sujet car je travaille en ce moment comme conseiller technique pour la centre de malaria à Vientiane. Ne prenez pas d’anti-paludéen a moins que vous n’alliez dormir chez l’habitant, en saison des pluies et dans le Sud Laos. Même dans ces conditions, les villageois vous proposeront un lit sous une moustiquaire ce qui est une protection efficace contre les piqûres de moustiques porteurs de Plasmodium. Sinon, dans pratiquement chaque village du Laos, un volontaire de santé doit avoir des tests de détection de la malaria et des médicaments.
Quelques Infos de voyage, en vrac
Apprendre 10 mots de laotiens et tenter de les prononcer et vous serez vraiment récompensés de vos efforts.
Prendre son temps.
Garder son calme.
Prendre son temps.
Faire attention à ne pas pointer ces pieds en direction de quelqu’un. Il faut aussi avoir une tenue correcte, en visitant les temples. Dans la societe laotienne, on montre des signes de respect aux plus âgés.
Aller chercher l’information auprès des locaux et essayer de mettre les infos en perspective (c’est bien vague mais débrouillez vous)
Voyager équitable. Il faudra faire un autre billet sur ce vaste sujet. Achetez local, très local et ne négociez pas trop férocément. Si vous voulez aider, le plus efficace est de faire un don ici ou là. Les dons directs à une personne (en nature ou en espèces) sont a éviter car: (1) ça n’est pas durable, (2) vous ne savez pas grand chose de la personne à qui vous donnez, (3) ça encourage la mendicité et crée de la jalousie.
Le Laos n’est pas encore une destination « Club Med Découvertes ».
Dimanche dernier, au Laos, les quelques 1234 électeurs inscrits sur les les listes électorales de Vientiane pouvaient aller voter à l’ambassade de France.
D’après les statistiques de l’ambassade, la participation fût de près de 40%, loin de la moyenne nationale a 70%. Marine Le Pen a recueilli ici 7% des voix. Les expatries français, toute terres d’accueil confondues, ont voté pour Nicolas Sarkozy (38%) devant François Hollande (28%) mais le président n’a récolté ici “que” 22% alors que le candidat du parti socialiste est à 33%.
Sources: http://www.lemonde.fr/resultats-election-presidentielle/francais-de-l-etranger/ et http://www.ambafrance-laos.org/Premier-tour-de-l-election
Ce matin, à 7h30, une voisine commence par allumer ses puissantes enceintes avant d’entonner, micro en main, des chanson populaires thaï.
Je me rappelle qu’il y a maintenant, jour pour jour, quatre années, je débarquais (atterrissais) à Bangkok, alors en pleine célébration des fêtes de Song Kran. Au Laos, on appelle ces mêmes fêtes Pi Mai (littéralement Année Nouvelle) et tous les 13,14, 15 avril -parfois un peu avant et souvent encore après- les habitants de Vientiane s’habillent de chemises à fleurs et remplissent de grandes bassines d’eau. On s’arrose et on chante en buvant de la bière lao. Conduire sa moto peut alors être plus dangereux que de marcher dans les forêts impaludées et parsemées d’UXO du Sud Laos.
Comme pour toutes les festivités laotiennes, il y a un pendant religieux et, nous prendrons le temps d’aller symboliquement nettoyer 3, 5, 7 ou 9 Vat (temple) et rafraîchir les lieus de mémoire des êtres chers disparus. On profite aussi de ces passages au Vat pour, si l’on veut, ériger de petites stupas de sables : autant de dômes que l’on souhaite avoir d’enfants.
Dans cet article de la BBC Should the location of newly discovered species be hidden?, j’ai appris comment la découverte d’une espèce par des scientifiques peut mettre cette même espèce en danger. Et comme ce blog a une vocation à parler du Laos, ci-dessous la traduction (libre) de la partie relative a Laotriton laosensis:
Les trafiquants vendaient cette espece de salamandre pour 200 USD.
En 1999, alors que l’herpéthologue -ndt spécialiste des reptiles et amphibiens- Bryan Stuart travaillait dans le Nord Laos, son regard fut attiré par une créature qu’il observait pour la première fois. D’apparence préhistorique, cet animal avait une peau verruqueuse large et brillante parsemée de points jaunes sur le dos.
Il avait remarqué cette créature dans la bouteille d’alcool qu’un collègue lao ramenait d’un mariage d’une région éloignée et difficile d’accès du nord Laos -le poison de cette peau de salamandre entrait dans la composition d’un alcool aux propriétés médicinales/aphrodisiaques pour les jeunes mariés.
Stuart partit a la recherche de ce salamandre et, trois années plus tard, publia un article dans le “Journal of Herpetology” annonçant la découverte de cette nouvelle espèce: Laotriton laoensis. Pour Stuart,
“quand vous tenez un de ces animaux sauvages entre vos mains pour la première fois et comprenez que c’est absolument unique, c’est comme de découvrir un trésor.”
Mais cette joie se transforma en horreur lorsqu’il réalisa que sa découverte avait attiré l’attention de vendeurs d’amphibiens à travers le monde. Des photos de spécimens de la nouvelle espèce apparurent sur les forums spécialisés aussi loin qu’en Allemagne ou au Japon.
Stuart comprit rapidement que des routes commerciales s’étaient créées entre le Laos et l’Occident et que les vendeurs s’aidaient de la publication de son article pour localiser afin de capturer et vendre des hordes de salamandres.
“L’esprit de ces vendeurs / collectionneurs est d’arriver, d’en attraper autant que possible et le plus rapidement possible afin de faire le maximum d’argent”
Les trafiquants vendaient les salamandres Laotriton laoensis 200$ pièce.
“Le pire est qu’ils ont mis en place des réseaux commerciaux en demandant aux villageois de collecter autant de spécimens que possible”
Cette salamandre laotienne vivant à la surface des rochers, elle est facile à trouver. Les villageois se voyaient généralement offrir moins d’un dollar par salamandre capturée alors que les trafiquants les revendaient jusqu’à 200 USD aux collectionneurs.
Puisque ce salamandre est unique au Laos où il ne réside que dans trois petites zones du Nord, la population a été rapidement décimé.
En 2008, six ans après la publication du papier de Stuart, un biologiste de l’Université Nationale du Laos, Somphouthone Phimmachak, montra que l’espèce était en voie de disparition. Son travail amena à la reconnaissance du problème par les autorités et à la classification de cette salamandre dans la liste des espèces menaces, entrainant l’illégalité de la vente de tout spécimen capturé dans la nature.
Le nouvel an lunaire, plus connu sous le nom de nouvel an chinois, est également fêté par la communauté Vietnamienne très présente à Vientiane et dans le Sud du Laos.
Nos bureaux sont très proche du marche chinois de Vientiane et, alors que nous travaillions (avec modération), les pétards et tambours explosaient pour célébrer cette nouvelle année sous le signe du dragon.
J’aime beaucoup cette photographie d’une jeune fille dans ses habits de fête Hmong. La photo la montre avec en arrière-plan la reproduction du plus celebre temple de Luang Prabang, le Vat Xieng Thong.
Sont aussi très populaires dans les campagnes, ces photos de jeunes mariés sur lesquelles sont hâtivement ajoutes en arrière plan un Gratte Ciel ou une Ferrari, symbole de succès. La photo viendra s’ajouter aux rares décorations de la maison, souvent un calendrier dépassé d’une marque de bière ou une affiche d’ONG promouvant le lait maternel.
Les laotiens ne vivant pas dans la capitale aiment profiter d’un passage par Vientiane pour se faire photographier devant un des monuments symboles de la ville, le That Luang ou le Patouxai.
Krung Thep (Bangkok) est la ville au nom le plus long : กรุงเทพมหานคร อมรรัตนโกสินทร์ มหินทรายุธยา มหาดิลกภพ นพรัตน์ราชธานีบุรีรมย์ อุดมราชนิเวศน์มหาสถาน อมรพิมานอวตารสถิต สักกะทัตติยะวิษณุกรรมประสิทธิ์ Ville des anges, grande ville, résidence du Bouddha d’émeraude, ville imprenable du dieu Indra, grande capitale du monde ciselée de neuf pierres précieuses, ville heureuse, généreuse dans l’énorme Palais Royal pareil à la demeure céleste, règne du dieu réincarné, ville dédiée à Indra et construite par Vishnukarn.
LA ville de Thaïlande, la « ville des anges », est sous les eaux depuis plus d’un mois. La puanteur des canaux s’est déversé dans les quartiers périphériques et les fermes de crocodiles des banlieues nord auraient laissé s’échapper les pensionnaires.
Le centre de Krung Thep est toujours épargné par la catastrophe, les autorités ont décidé de protéger le centre économique et politique du pays et construits pour ce faire des barrages qui empêchent l’eau de s’écouler naturellement vers le golfe du Siam. Ceux des banlieues nords n’apprécient pas. Ici, dans l’hypercentre, les épiceries ne vendent plus d’eau en bouteille et certains produits peuvent manquer. Partout, de petits murets ont été élevés à l’entrée des magasins et devraient arrêter les 40 premiers centimètres d’eau.
Comme souvent pour expliquer un phénomène, on se demande si l’on a offensé des esprits qui pourraient être les véritables responsables de la catastrophe. Le vol du Bouddha d’émeraude (Phra Keo) à Vientiane à la fin du dix-huitième siècle est encore un sujet très sensible entre les deux pays. Des deux côtés du Mékong, nombreux sont ceux qui pensent que le vol de cette statue sacrée est la cause des innondations et qu’il faut la restituer aux laotiens. A Vientiane, loin de compatir avec les thaï, on s’inquiète plutôt de la qualité des voitures Honda qui selon les rumeurs auraient été immergés avant d’être exportées vers le Laos.
